酉の市と熊手について

熊野神社の酉の市を見学

毎年12月3日は川越市連雀町の熊野神社境内で「酉の市」が開かれます。いつもはとても静かな神社ですが、この日は縁起物の熊手を買い求めたくさんの人たちで賑わいます。

酉の市は、大鷲神社の例祭です

熊野神社の境内には大鷲神社（おおとりじんじゃ）があります。大正11年に南埼玉郡の鷲ノ宮神社の分霊を奉斎したと伝えられ、はじめ熊野神社に合祀されましたが、後に現在の社殿を建立し、遷座祭を執行して末社としました。

もともと酉の市は大鷲神社の祭礼です。そして本来、酉の日に行うのが慣わしですが、ここ川越では毎年12月3日と決まっています。

なぜ12月3日に？

調べてみると「川越商工会議所七十五年史」には、同神社の酉の市の起源について「一九二八（昭和三）年、地元の露天商らが川越に酉の市がないのを憂えるとともに、秩父夜祭に人出を取られることを食い止めるために開いた」と記されています。

日本三大曳山祭の一つとして知られる秩父夜祭は、12月3日に開かれます。川越酉の市の開催日には、こんな理由があったのですね。

けんらん豪華な特大熊手もあり

川越酉の市では例年15店ほどの店が熊手を販売しています。値段は1,000円から20万円を超えるものもあり様々ですが、売れ筋は1万円から2万円だそうです。熊手の購入が決まると、威勢のいい掛け声とともに三本締めが行われます。熊手は毎年大きくしていくのが良いとされ、酉の市では相当大きな熊手も見ることが出来ます。

熊手には縁起物がいっぱい

熊手は「かき集める、かき寄せる」という意味から、福徳をかき集める商売繁盛の縁起物として取り上げられました。竹製の熊手には、お多福の面や紙製の大判小判、千両箱、米俵などが飾り付けられています。どの熊手も同じように見えますが、よく見ると一つ一つデザインが異なります。値段が高くなるほど作りが細かく、きらびやかで豪華です。

酉の市奉納芸能

熊野神社の境内には神楽殿があり、当日は様々な奉納芸能が行われます。祭囃子の他、子雀会による創作神楽など子供も楽しめる演目が披露され、境内はとても賑やかです。

来年も（来年こそは）商売繁盛、家内安全、良い年になるよう、川越の冬の風物詩・熊野神社の酉の市へ出かけてみませんか。

（次ページ、熊野神社の境内にある太田道灌の山車に続く）