巾着田の彼岸花について

開花期間中、例年約30万人の観光客が訪れる巾着田の彼岸花です。薄暗い雑木林の中を深紅の彼岸花が覆いつくしています。一種独特なこの空間は、まさに100万本の赤い衝撃ですね。

巾着田曼珠沙華公園では花が観賞しやすいように散策路（約2km）が整備されているので、散策路に沿って安心して花々の間を巡ることができます。ヒガンバナは早咲きと遅咲きに分け栽培されているため、見頃は半月ほど続きます。上流のほうが早く咲き、下流のあいあい橋がある辺りでは1週間ほど遅れて咲き始めます。

彼岸花の群生について

彼岸花は種を付けずに球根で増えます。そのため、一般的に河原にある彼岸花は上流から流されてきた球根が自生して群落をなすといわれています。また、あぜ道に植えられていたものが、洪水のたびに流出することもあります。

巾着田の彼岸花は、この上流やあぜ道から流出した球根が岸辺に沿って定着したものと考えられます。1985年頃までは雑草・雑木に覆われ、わずかしか咲いていませんでした。しかし、藪（やぶ）を取り除き草刈をするうちに年々たくさんの花が咲くようになったといいます。

自然に生えていた彼岸花に加え、以前畑だったところに移植するなど、地元の人たちの手によって大切に保護されることにより、巾着田の彼岸花は国内でも最大といわれるほどの見事な群落になりました。

彼岸花について

ヒガンバナの高さは30cm～50cm、茎の先には6個ほどの花がついています。1つの花の寿命は3日ほどです。細い花びらをそり返らせ、長い糸のような蕊（しべ）を突き出しています。

ヒガンバナは俗名が多い花で50余りの方言があります。別名マンジュシャゲ（曼珠沙華）、他にもカミソリバナ（剃刀花）、シビトバナ（死人花）、トウロウバナ(灯籠花)など、たくさんの名前があります。正式名称は「ヒガンバナ」です。ヒガンバナの語源は、秋の彼岸の頃に花が咲くことに由来します。また、マンジュシャゲは梵語で「天上に咲く赤い花」と言う意味を持っています。

赤い花が一面に咲く中、所々に白い花も見られます。この花はシロバナマンジュシャゲ（白花曼珠沙華・白花曼殊沙華）・シロバナヒガンバナ（白花彼岸花）で、ヒガンバナとショウキズイセン(鍾馗水仙)の交雑種といわれます。花によっては淡黄やピンクが混ざっています。